Les balises du HTML ont été à l'origine conçues pour définir le contenu d'un document. Elles étaient supposé dire "ceci est un en-tête", "ceci est un paragraphe", "ceci est une table", en utilisant des balises comme <h1>, <p>, <table>, et cetera. Le navigateur devait s'occupé de la disposition du document, sans utiliser les balises de formatage.

Comme les deux navigateurs majeurs - Netscape et Internet Explorer à l'époque - ont continué à ajouter des nouvelles balises de HTML et des attributs (comme la police <font> et la couleur) à la spécification du HTML originale, il est devenu de plus en plus difficile de créer des sites Web où le contenu du document HTML soit clairement séparé de la disposition de présentation du document.

Pour résoudre ce problème, le Consortium de World Wide Web (W3C) - l'organisme responsable de standardiser le HTML - a créé les STYLES en plus du HTML 4.0.

Tout les grands navigateurs supportent les feuilles de style en cascade.

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